Romanos 16:1-2
É notável o número de mulheres cujos nomes são mencionados nos escritos de Paulo, algumas das quais já estudamos neste espaço. No capítulo dezasseis de Romanos, por exemplo, são referidas cerca de nove, que Paulo descreve como "mulheres que trabalham no Senhor", referindo-se a Trifena e Trifosa, e "…que muito trabalhou no Senhor", uma alusão a Pérside (v.12). No versículo 4 fala de Priscila e Áquila, que colocaram a sua vida em risco por causa do apóstolo. Mais adiante, no v.14, faz menção de uma outra mulher, a mãe de Rufos, que era para ele também como uma mãe.
Saudação aos amigos em Roma
Apesar de, até àquela altura, não haver visitado pessoalmente a cidade, Paulo tinha ali um grupo significativo de amigos e colaboradores, cerca de vinte e seis, pessoas que lhe eram muito queridas e que com ele colaboraram na disseminação do Evangelho. É interessante notar que Paulo poderia ter saudado esses companheiros no ministério de uma forma genérica. Pelo contrário, optou antes por uma referência personalizada, demonstrando desse modo reconhecimento pelo impacto que tais pessoas haviam produzido na sua vida. Ele, por vezes rotulado de chauvinista em relação às mulheres, se calhar por usar termos que não agradam a alguns, tais como "submissão aos maridos", deu-se ao trabalho de falar deles e delas de forma significativa, aquilo que alguns de nós talvez nunca fizemos. Aqueles que acham que Paulo não exalta a mulher na igreja deviam despir-se de preconceitos e ler com mais atenção os seus textos. O papel da mulher na comunidade cristã e no seu ministério nunca foi visto por Paulo como algo menor, antes atribui-lhe grande relevância, por reconhecer que ela pode ser extremamente influente na vida da igreja. Uma dessas mulheres é Febe (v.1-2), que aparece em primeiro lugar nesta lista de Paulo, para quem pede uma recepção digna no Senhor. Recomenda que lhe prestem toda a ajuda de que vier a necessitar.
O que sabemos de Febe
É muito pouco, para além daquilo que vem descrito nos dois primeiros versículos deste capítulo. Parece ser uma mulher generosa e hospitaleira, pois, segundo as palavras de Paulo a seu respeito, "ela tem sido o amparo de muitos e de mim em particular", diz, numa provável alusão ao seu espírito de ajuda para com os irmãos na fé. Devia estar activamente envolvida na igreja de Cencréia, cidade que distava cerca de catorze quilómetros de Corinto, onde o evangelho chegou como resultado do trabalho de evangelização que vem descrito em Actos 18:1-11. É possível que Febe fosse uma mulher com recursos financeiros, uma mercadora ambulante do género de Lídia (Actos 16:14-40), que estaria de viagem para Roma e a quem Paulo teria escolhido para ser a portadora da carta aos Romanos. É descrita como "serva da igreja…" (v.1), o que para alguns estudiosos significa desempenhar uma função idêntica à de uma diaconisa, que, em grego, se diz "diakonon", a mesma palavra utilizada para “servo” e a mesma palavra traduzida para diácono em Actos. No entanto, esta conclusão não é consensual, pois há interpretações divergentes sobre tal matéria, ao ponto de alguns atribuírem a função de diácono exclusivamente ao homem. Seja como for, Febe não imaginaria que algum dia haveria de estar no centro de uma controvérsia.
Uma mulher privilegiada
Fosse ou não uma diaconisa desempenhando um papel semelhante ao que as mulheres têm hoje na igreja, Febe era acima de tudo uma mulher privilegiada, pois não há mais elevada honra para um cristão do que servir a Jesus. O maior elogio que se pode fazer a um seguidor de Cristo, é o mesmo que Paulo fez a Timóteo, quando disse do seu filho na fé: "como filho ao pai, serviu comigo a favor do evangelho" (Filipenses 2:19-28). É privilegiada também, pela confiança que Paulo depositou nela como portadora de uma carta que mais tarde haveria de fazer parte da Bíblia que hoje lemos e estudamos. O seu conteúdo não somente foi útil para a igreja em Roma, tem-no sido também ao longo de séculos, impactando a vida de milhões de cristãos.
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